Pro forma betekent “voor de vorm”. Een pro-formafactuur is dan ook een voorlopige factuur die de koper in staat moet stellen om bijvoorbeeld een inklaringsdocument voor de douane op te stellen of andere formaliteiten te vervullen. Sommige internationale bedrijven verzenden ze automatisch, waarbij ze ook dienst doen als een soort van orderbevestiging.
In de praktijk kan een pro-formafactuur voor verschillende doelen gebruikt worden: